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La grande randonnée la plus impressionnante, pour moi, des quatre actuellement présentées dans ce site. Impressionnante par la diversité des paysages, par le contraste des reliefs, la fréquence des châteaux forts et des églises fortifiées du Moyen-Âge. En un mot, la plus impressionnante, d'abord, par cette richesse de l'environnement (et - il faut bien le dire - par sa beauté).
Ces paysages et ces reliefs ne se livrent pas facilement. Vous en aurez, bien sûr, un avant goût si vous vous en tenez à quelques promenades de curiosité. Mais pour découvrir les secrets de ce territoire, il en faudra plus : il faudra donner son énergie pour que cette richesse et cette beauté se dévoilent. La montée vers Aubrac (1300 m), au nord-est de l'Aveyron, exige un effort soutenu ; mais ce n'est pas tout : en plein été, cette montée peut aussi vous exposer à l'épreuve du froid, lorsque le mauvais temps se met de la partie. Ce froid peut vous surprendre au point de vous faire renoncer aux monts d'Aubrac, pour peu que vous n'ayez pas prévu des vêtements d'hiver (je suis passé dans la forêt d'Aubrac, par les GR 6 et GR 6a, par grosse averse, en plein mois d'août : la température avait chuté à 10° !). Cette exigence physique, on la retrouve encore à une autre extrémité du département, sur une grande portion du GRP des Gorges du Viaur, au sud-ouest de l'Aveyron (en fait, à la limite de l'Aveyron et du Tarn). Un paysage magnifique de roc et de forêt dressés à l'aplomb du Viaur, surtout entre Pampelonne et Tanus. Mais le parcours est éprouvant : sinueux, en dents de scie, sur un sentier très souvent étroit qui se faufile dans le rocher, avec des passages au bord du vide, une trentaine de mètres au-dessus de la rivière. Ce spectacle exceptionnel est à ce prix !
Et puis, contraste saisissant, vous découvrez, au sud de l'Aveyron, ce paysage parfois lunaire, d'une platitude infinie à la végétation rare, où la ligne d'horizon, presque rectiligne, peut vous laisser croire, après des heures de marche, que le chemin ne mène nulle part : vous êtes sur le plateau du Larzac, entre Millau et La Cavalerie, sur le GR 71d. Ici, vous échappez aux turbulences du relief. Mais les soirées sont fraîches, et même froides, sans habitant aux alentours sur des kilomètres. Vous êtes seul dans votre splendide désert. Vous vous rappelez alors "l'hiver d'été de l'Aubrac" ! Ici, il vaut mieux terminer ses étapes avant que le soleil rougisse (j'ai fait l'expérience contraire pour la beauté des photos, et j'ai dû planter ma tente au milieu de nulle part : j'ai finalement dormi habillé dans le duvet !).
On pense peu à l'effort lorsqu'il est régulièrement récompensé, et toutes ces terres sont une véritable offrande : vous vous régalez des paysages de la nature, mais pas seulement. Les châteaux forts, les églises fortifiées et, parfois, les habitats troglodytes rappellent que le Moyen Âge - avec la guerre de Cent ans - et les guerres de religion ont fortement marqué cette contrée. Et lorsque je parle d'habitats troglodytes, je ne parle pas de ces abris utilisés par les hommes préhistoriques, mais bien d'habitations humaines qui remontent, à peine, au XVIe siècle : des habitants de Millau s'y sont réfugiés, pendant les guerres de religion. On est alors sur les hauteurs du Larzac qui dominent la vallée de Millau, et des rochers élevés sont surmontés d'une croix en pierre qui affirme la religion catholique des anciens occupants : un signal pour dire aux éventuels assaillants : "Nous sommes dans votre camp ! Epargnez nous !..."
Mais ce tour de l'Aveyron n'est pas totalement accessible par les GR et les GRP. J'ai dû "improviser" quelques itinéraires parfois peu attrayants, mais nécessaires pour boucler la boucle. Car ces GR ne sont pas tracés dans la perspective d'un projet personnel de cheminement, mais selon des considérations historiques et touristiques qui écartent nécessairement de vos pas certaines parties du territoire. C'est le cas au nord-ouest, de Figeac (un peu au-delà de la limite de l'Aveyron et du Lot) à Villefranche-de-Rouergue (35 km sur un total de 600 km de randonnée) ; au sud-ouest et au sud, des alentours de Tanus (limite de l'Aveyron et du Tarn) à Millau (plus de 80 km). Dans ces cas-là, une carte IGN est la bienvenue.
Finalement, ce tour de l'Aveyron vous conduit sur une multitude de GR : GR 62, GR 620, GR 65 (également connu sous le nom de "voie du Puy" des chemins de Compostelle), GR 6, GR 6a, GR 36, GR 71d, et sur le GR de Pays des Gorges du Viaur.